Qué son los grupos de aceites base
Todo aceite de motor terminado se construye a partir de un aceite base más un paquete de aditivos. El American Petroleum Institute (API) clasifica los aceites base en cinco grupos según cómo se procesan y sus propiedades químicas, como el contenido de saturados, el contenido de azufre y el índice de viscosidad.
Los Grupos I y II son aceites minerales refinados directamente del crudo, siendo el Grupo II más refinado y más estable que el Grupo I. El Grupo III es un aceite mineral que ha sido muy refinado (hidrocraqueado), lo que le da propiedades cercanas a las de un sintético. El Grupo IV es polialfaolefina (PAO), un aceite base verdaderamente sintetizado por vía química. El Grupo V es un cajón de sastre para aceites base que no encajan en los otros grupos, como las bases de éster, que a menudo se usan en mezclas en lugar de solas.
Por qué varía lo de ‘sintético’ en la etiqueta
La palabra ‘sintético’ no está definida de forma estricta de la misma manera en todas partes. En muchos mercados un aceite base del Grupo III puede venderse legalmente como ‘sintético’ o ‘totalmente sintético’ porque su rendimiento se aproxima al de un PAO, aunque comenzara como crudo. Un aceite PAO del Grupo IV es sintético en el sentido químico estricto. Por eso dos envases etiquetados ambos como ‘sintético’ pueden estar construidos sobre bases distintas.
Para la mayoría de los conductores esta distinción importa menos de lo que parece. Tanto los aceites bien fabricados del Grupo III como los del Grupo IV pueden ofrecer una protección excelente, y cualquiera de ellos puede cumplir especificaciones exigentes.
Cómo se relaciona esto con la elección del aceite
El grupo de aceite base describe la calidad y la química, pero es algo separado del grado de viscosidad (el número SAE) y de las especificaciones que cumple el aceite terminado (API, ILSAC, ACEA o una aprobación de fabricante). Al elegir aceite, no persigas un grupo en particular. En cambio, haz coincidir el grado y la especificación que indica el manual de tu vehículo, y deja que la mezcla del fabricante se ocupe del aceite base.