Cómo define un grado el estándar SAE J300
Los grados de aceite SAE provienen de un estándar publicado por SAE International llamado J300. No clasifica lo “bueno” que es un aceite. En cambio, clasifica los aceites por viscosidad —una medida de con qué facilidad fluye el aceite— a temperaturas definidas. El estándar fija límites específicos que un aceite debe cumplir para llevar un grado determinado.
Un grado como 5W-30 tiene dos partes. El número antes de la “W” describe el comportamiento en frío, y el número después de la “W” describe el comportamiento en caliente. Leer el grado de esta manera hace que la etiqueta sea más fácil de entender de un vistazo.
Qué significan los dos números
La “W” significa invierno (winter). El número delante de ella (el 5 en 5W-30) clasifica con qué facilidad fluye el aceite a bajas temperaturas. Un número de invierno más bajo significa que el aceite se mantiene más fluido en frío, lo que ayuda al motor a arrancar y a hacer circular el aceite rápidamente en el arranque.
El segundo número (el 30 en 5W-30) describe la viscosidad del aceite a alta temperatura de funcionamiento. Indica cómo se mantiene el aceite y resiste a volverse más fluido una vez que el motor está caliente. Un segundo número más alto es un grado más espeso en caliente, pero más espeso no es automáticamente mejor. Cada motor está diseñado para un grado en caliente concreto, y usar algo fuera de ese rango puede perjudicar el flujo, el ahorro de combustible o la protección.
Monogrado frente a multigrado
Un aceite monogrado, como SAE 30, cumple solo una clasificación J300. Es adecuado para un rango de temperaturas estrecho y es poco común en los vehículos de pasajeros modernos.
Un aceite multigrado, como 5W-30, cumple a la vez una clasificación de invierno en frío y una clasificación en caliente. Esto permite que un solo aceite rinda en un amplio espectro de temperaturas, desde un arranque en una mañana fría hasta una conducción sostenida en autopista. La mayoría de los motores modernos están diseñados en torno a un multigrado específico.
El grado es solo una parte del cuadro. Te informa sobre el flujo y la viscosidad, pero no sobre el rendimiento de los aditivos que necesita un motor; eso se cubre por separado mediante una especificación como API, ILSAC, ACEA o un estándar OEM. Haz coincidir siempre el grado que indica el manual de tu vehículo.