La viscosidad en términos sencillos
La viscosidad describe lo espeso que es un líquido y con qué facilidad fluye. Piensa en la miel fría, que se vierte lentamente, frente al agua, que se vierte rápido. La miel tiene viscosidad alta, el agua tiene viscosidad baja. El aceite de motor se sitúa en algún punto intermedio, y su viscosidad cambia con la temperatura: el aceite se vuelve más fluido a medida que se calienta y más espeso a medida que se enfría.
Esto importa porque un motor necesita un aceite que fluya rápidamente en el arranque pero que se mantenga lo bastante espeso para proteger las piezas a plena temperatura de funcionamiento. Esas son necesidades contrapuestas, y la viscosidad es la forma en que el aceite las equilibra.
Leer los números de grado
Un grado como 5W-30 tiene dos partes, fijadas por un estándar llamado SAE J300. El primer número, seguido de una W, describe el rendimiento en tiempo frío. La W significa invierno (winter). Un primer número más bajo significa que el aceite fluye con más facilidad en frío, lo que ayuda a que el aceite llegue a las piezas móviles en una mañana helada.
El segundo número describe el espesor del aceite a alta temperatura de funcionamiento. Un segundo número más alto significa que el aceite se mantiene más espeso en caliente. Así que en 5W-30, el 5W tiene que ver con el flujo en frío y el 30 con el espesor en caliente. Ambos números juntos describen cómo se comporta el aceite a lo largo de las temperaturas que tu motor realmente experimenta.
Los aceites multigrado y por qué importa
Los aceites que llevan dos números se llaman aceites multigrado, y casi todos los aceites modernos son multigrado. Están diseñados para fluir bien en frío y aún así proteger en caliente, cubriendo un amplio rango de temperaturas en un solo producto. Los antiguos aceites monogrado no podían hacer ambas cosas igual de bien.
Acertar con la viscosidad es importante. Un aceite demasiado fino para condiciones calientes puede no proteger las piezas bajo carga, mientras que un aceite demasiado espeso puede ralentizar el flujo en arranque en frío y reducir el ahorro de combustible. El enfoque seguro es usar el grado que especifica el manual de tu vehículo. Y recuerda que la viscosidad es solo una mitad del cuadro: la especificación, como un estándar API o ILSAC, es un requisito aparte, y tu motor necesita que ambos coincidan.