Viscositeit in eenvoudige termen
Viscositeit beschrijft hoe dik een vloeistof is en hoe gemakkelijk deze stroomt. Denk aan koude honing, die langzaam giet, versus water, dat snel giet. Honing heeft een hoge viscositeit, water heeft een lage viscositeit. Motorolie zit ergens ertussenin, en de viscositeit ervan verandert met de temperatuur: olie wordt dunner naarmate deze opwarmt en dikker naarmate deze afkoelt.
Dit is belangrijk omdat een motor olie nodig heeft die snel stroomt bij het starten maar dik genoeg blijft om onderdelen te beschermen bij volle bedrijfshitte. Dat zijn concurrerende behoeften, en viscositeit is hoe olie deze in balans brengt.
De klassegetallen lezen
Een klasse zoals 5W-30 heeft twee delen, vastgesteld door een norm genaamd SAE J300. Het eerste getal, gevolgd door een W, beschrijft de koudeweer-prestaties. De W staat voor winter. Een lager eerste getal betekent dat de olie gemakkelijker stroomt wanneer koud, wat helpt de olie op een vrieskoude ochtend de bewegende delen te laten bereiken.
Het tweede getal beschrijft de dikte van de olie bij hoge bedrijfstemperatuur. Een hoger tweede getal betekent dat de olie dikker blijft wanneer warm. In 5W-30 gaat de 5W dus over koude doorstroming en de 30 over warme dikte. Beide getallen samen beschrijven hoe de olie zich gedraagt over de temperaturen die uw motor daadwerkelijk ziet.
Multigrade-oliën en waarom het ertoe doet
Oliën die twee getallen dragen, worden multigrade-oliën genoemd, en bijna alle moderne oliën zijn multigrade. Ze zijn ontworpen om goed te stromen in de kou en toch te beschermen wanneer warm, en dekken een breed temperatuurbereik in één product. Oudere single-grade-oliën konden beide niet zo goed.
Het is belangrijk de viscositeit goed te hebben. Olie die te dun is voor warme omstandigheden beschermt onderdelen mogelijk niet onder belasting, terwijl olie die te dik is de koudestart-doorstroming kan vertragen en de brandstofbesparing kan verminderen. De veilige benadering is om de klasse te gebruiken die uw instructieboekje voorschrijft. En onthoud dat viscositeit slechts de helft van het geheel is: de specificatie, zoals een API- of ILSAC-norm, is een aparte eis, en uw motor heeft beide nodig om overeen te komen.