O que são os grupos de óleos base
Todo óleo de motor acabado é construído a partir de um óleo base mais um pacote de aditivos. O American Petroleum Institute (API) classifica os óleos base em cinco grupos, com base em como são processados e em suas propriedades químicas, como teor de saturados, teor de enxofre e índice de viscosidade.
Os Grupos I e II são óleos minerais refinados diretamente do petróleo cru, sendo o Grupo II mais refinado e mais estável que o Grupo I. O Grupo III é um óleo mineral que passou por um refino muito intenso (hidrocraqueamento), o que lhe dá propriedades próximas às de um sintético. O Grupo IV é a polialfaolefina (PAO), um óleo base quimicamente sintetizado de verdade. O Grupo V é uma categoria genérica para óleos base que não se encaixam nos demais grupos, como os à base de ésteres, e estes costumam ser usados em misturas em vez de sozinhos.
Por que o “sintético” no rótulo varia
A palavra “sintético” não é definida de forma rigorosa da mesma maneira em todos os lugares. Em muitos mercados, um óleo base do Grupo III pode ser vendido legalmente como “sintético” ou “totalmente sintético” porque seu desempenho se aproxima do de um PAO, mesmo tendo começado como petróleo cru. Um óleo PAO do Grupo IV é sintético no sentido químico estrito. É por isso que dois frascos rotulados como “sintético” podem ser construídos sobre óleos base diferentes.
Para a maioria dos motoristas, essa distinção importa menos do que parece. Tanto os óleos bem feitos do Grupo III quanto os do Grupo IV podem entregar excelente proteção, e qualquer um deles pode atender a especificações exigentes.
Como isso se relaciona com a escolha do óleo
O grupo do óleo base descreve qualidade e química, mas é algo separado do grau de viscosidade (o número SAE) e das especificações que o óleo acabado atende (API, ILSAC, ACEA ou uma aprovação OEM). Ao escolher o óleo, não persiga um grupo específico. Em vez disso, atenda ao grau e à especificação indicados no manual do proprietário e deixe que a formulação do fabricante cuide do óleo base.