Por que a temperatura muda a viscosidade
Viscosidade é a resistência de um fluido ao escoamento — o quão grosso ou fino ele é. Para o óleo de motor, isso não é um número fixo; muda constantemente com a temperatura. Quando o óleo está frio, ele é mais grosso e flui devagar, e quando aquece até a temperatura normal de funcionamento ele fica mais fino e flui com mais facilidade.
Isso importa porque o motor precisa que o óleo cumpra duas funções diferentes. Na partida, o óleo deve estar fino o suficiente para ser bombeado rapidamente até todas as peças móveis, especialmente no frio. Uma vez que o motor está quente, o óleo ainda deve estar grosso o suficiente para manter uma película protetora entre superfícies metálicas que se movem em alta velocidade.
Como se comportam os óleos multigrau
Um óleo monograu atende apenas a um alvo de viscosidade. Um óleo multigrau, como o 5W-30, é formulado para satisfazer ao mesmo tempo um requisito de clima frio e um requisito de funcionamento quente.
O primeiro número, com o “W” (de winter, inverno), descreve o desempenho a frio: um 5W flui com mais facilidade em baixas temperaturas do que um 10W. O segundo número descreve a viscosidade do óleo em alta temperatura de operação: um 30 é mais fino quando quente do que um 40. Assim, um 5W-30 flui como um óleo fino quando frio, mas se comporta como um óleo grau 30 depois de aquecido. Os dois números descrevem condições reais e separadas, e é por isso que você não pode ignorar nenhum deles.
Índice de viscosidade e a escolha do grau
O índice de viscosidade (VI) mede quanto um óleo resiste ao afinamento conforme aquece. Um VI mais alto significa uma resposta mais plana — a viscosidade permanece mais estável ao longo da faixa de temperatura —, que é exatamente o que os óleos multigrau são projetados para alcançar.
Como o equilíbrio certo depende do projeto do motor e do clima, a abordagem mais segura é usar exatamente o grau indicado no manual do proprietário. Esse grau já reflete as temperaturas para as quais o motor foi construído, e um óleo mais grosso não é automaticamente uma escolha mais segura.