Come la SAE J300 definisce una gradazione
Le gradazioni SAE degli oli derivano da uno standard pubblicato da SAE International chiamato J300. Non valuta quanto un olio sia «buono». Classifica invece gli oli in base alla viscosità — una misura di quanto facilmente l’olio scorre — a temperature definite. Lo standard fissa limiti specifici che un olio deve rispettare per portare una determinata gradazione.
Una gradazione come 5W-30 ha due parti. Il numero prima della «W» descrive il comportamento a freddo, e il numero dopo la «W» descrive il comportamento a caldo. Leggere la gradazione in questo modo rende l’etichetta più facile da capire a colpo d’occhio.
Cosa significano i due numeri
La «W» sta per winter (inverno). Il numero davanti ad essa (il 5 in 5W-30) indica con quanta facilità l’olio scorre alle basse temperature. Un numero invernale più basso significa che l’olio resta più fluido al freddo, il che aiuta il motore ad avviarsi e a far circolare l’olio rapidamente all’avviamento.
Il secondo numero (il 30 in 5W-30) descrive la viscosità dell’olio all’alta temperatura di esercizio. Indica come l’olio si comporta e resiste alla fluidificazione una volta che il motore è caldo. Un secondo numero più alto è una gradazione a caldo più densa — ma più denso non è automaticamente migliore. Ogni motore è progettato per una particolare gradazione a caldo, e usare qualcosa al di fuori di tale intervallo può compromettere lo scorrimento, il risparmio di carburante o la protezione.
Monogrado contro multigrado
Un olio monogrado, come SAE 30, soddisfa un solo valore J300. È adatto a un intervallo di temperature ristretto ed è poco comune nei moderni veicoli passeggeri.
Un olio multigrado, come 5W-30, soddisfa contemporaneamente un valore invernale a freddo e un valore a caldo. Questo consente a un solo olio di comportarsi bene su un ampio intervallo di temperature, dall’avviamento in una mattina fredda alla guida prolungata in autostrada. La maggior parte dei motori moderni è progettata attorno a uno specifico multigrado.
La gradazione è solo una parte del quadro. Ti dice qualcosa sullo scorrimento e sulla viscosità, ma non sulle prestazioni degli additivi di cui un motore ha bisogno — questo è coperto separatamente da una specifica come API, ILSAC, ACEA o uno standard OEM. Fai sempre corrispondere la gradazione indicata nel libretto di uso e manutenzione.